曹操命议郎兼督军曹仁、军师祭酒郭嘉、左度辽将军鲜于辅、领军史涣、护军韩浩等人率领四万大军在后，亲自领着荡寇将军张辽、征虏将军刘勋、偏将军徐晃、张郃、议郎兼督虎豹骑曹纯等率骑兵一万多迅速奔袭柳城。
途径白狼山时突然与乌桓军相遇，当时乌桓军有三万，且由袁尚、袁熙与蹋顿等人带领。曹操心惊肉跳，左右将士纷纷胆寒，由于大军和辎重都落在了后面，曹操决定避其锋芒，先撤军，待后援跟上再决战。
张辽疾声劝阻道：“明公，眼下不能退，退一步是万丈深渊啊！如果敌人趁机掩杀，我军必定大败。敌军乘势追杀，咱们后面四万大军也必定一溃千里！与其退缩，不如力战。明公请看，敌军刚到，连阵型都没有摆好，这个时候我军趁机冲杀，敌军必定大乱。”
曹操于是登高望远，情况果然与张辽说得一模一样，于是决定采纳张辽意见。曹操咬牙道：“好，文远士气如虹，真是壮我三军！来人，取我麾旗，命文远全权指挥战斗！”
张辽接过麾旗，命偏将军徐晃领兵两千为左军，偏将军张郃领兵两千为右军，征虏将军刘勋、督虎豹骑曹纯率军两千殿后，自己亲率四千骑兵冲锋。三军齐攻，与乌桓骑兵鏖战一处。乌桓骑兵阵型大乱，四散逃跑。张辽一马当先，势如破竹，先斩杀乌桓王蹋顿。兵败如山倒，乌桓三万骑兵逃奔起来快如闪电。曹操见乌桓军一触即溃，立刻命刘勋和曹纯率军冲杀。曹军势如洪水，呼啸追去，大败乌桓军。
曹操趁机追杀，攻陷柳城。不过袁尚兄弟早已直奔辽东而去，准备投奔公孙康。不久曹仁、郭嘉率领大部队赶到柳城，与曹操会合。众人劝曹操乘胜追击，进攻辽东公孙康，擒拿袁尚兄弟，曹操叹气道：“我军粮草已经不足，恐怕再耗下去，回城就没粮了。再说公孙康是鼠辈，我现在拥兵二十万，派一个使者前往足以震慑他，他必会乖乖斩下袁尚兄弟头颅给我，否则明年就是他的忌日！”后来使者一到，公孙康立刻斩杀袁尚二人脑袋，派人送给曹操。
此时曹操军粮已经快耗尽，正从柳城往回赶。已是深秋时节，气候干旱又寒冷，沿途近两百里无水，曹操不得不杀马作为军粮，又命人掘地三十余丈才见到水源。
不久由于气候恶劣，水土不服，郭嘉生了疾病。曹操急忙命军中医师诊治，医师摇头道：“劳累过度，又水土不服，只能静养，否则病情只会加重。”郭嘉握着曹操手道：“军粮告急，只有快速回军才能避免士兵哗变。明公不必管我，迅速下令急行军，否则必生变故！”曹操忍痛下令急行军。三军急行，郭嘉病情越来越重，最后吐血不止。待回到河北易县时，郭嘉已经病逝，享年三十八岁。曹操痛不能眠，只能命人将郭嘉就地掩埋。
听闻曹操数月平定了乌桓，刘表大惊失色。邀请刘备前往襄阳叙旧，懊悔道：“我真是后悔啊，没有采纳玄德的意见，以至于白白错失了千载难逢的好机会，可叹！”刘备叹气道：“现在天下不宁，机会多的是。明公是贤明之主，只要你肯重用贤才，必能够抗衡曹操。眼下荆州游民太多，往往依附于大户，既不向州郡交租，又躲避赋役，造成荆州税负不足，治安混乱。应该尽快核查人口，使有能力耕种土地的人能够得到土地，根据田地好坏增加或减少赋税。这样不出五年，荆州立马能够重新富庶。望明公采纳！”
刘表沉思许久，一阵咳嗽，抬头犹疑道：“可荆州的大户多在政界或军界有人，其中关系错综复杂。这件事如果要做下去，恐怕阻力太大，最后会无功而返！”刘备斩钉截铁道：“万事开头难，不如先在南阳施行，或者干脆在我新野施行，待有了经验，再推广到整个荆州，明公觉得如何？”刘表大喜，当即同意。
刘备回新野途中再次前往隆中拜访诸葛亮。张飞埋怨道：“大哥，咱们前后来了三次了，他一个毛头小伙，不至于你这般低声下气吧？何况此人与刘表有亲戚关系，万一被刘表知道，反倒暴露了咱们。”刘备笑道：“三弟多虑了，孔明先生是胸怀天下的贤士，心中必然也想中兴大汉，万古流芳。而刘景升年事已高，毕竟是快七十岁的人了，早已没有了雄心壮志。孔明先生想一展抱负，只会辅佐我，而不会辅佐刘景升，否则他怎么可能在隆中闲居八年之久？”赵云点点头，张飞无奈叹气。
诸葛亮早早在门外等候，上前迎接刘备，满面笑容道：“我今早算了一卦，是大吉，原来应在将军身上。不知道上次与将军说的事，是否有成效？”刘备笑答：“正要回复先生，刘景升已经答应我的请求，打算在新野先施行，如果成效不错，下一步再推广到整个荆州。先生，我还有更重要的事要向先生请教！”
诸葛亮一惊，摆手道：“将军不慌，让我猜一猜。如今曹操已经拿下乌桓，河北再没有后顾之忧，接下来曹操必会挥军南下进攻荆州。将军是不是想问我，曹操何时会南下？”刘备大惊，“先生真是能掐会算，刘备佩服！我确实想问曹操何时会南下，我还有多长时间准备。”诸葛亮大笑道：“如果我是曹操，进攻荆州的时机应该是明年秋季。”张飞嘿嘿一笑，不屑问：“为什么？”
诸葛亮正襟危坐，面露笑意，“张将军问得好，我给张将军算一笔账。现在年关将近，曹操大军还没有回到邺城。等回到邺城，应该是明年春天。休整三个月，就到了夏季。夏季荆襄多雨，不利于大军征讨，所以他只能等到秋季。”张飞故意追问：“秋季几月？”刘备忙回头责备：“不要乱问，这种事谁说得准？”
诸葛亮知道张飞是故意刁难，笑答：“无妨，我可以明确告诉张将军，如果我是曹操，必会在初秋用兵，也就是七月。为什么？因为路途遥远，军行缓慢。荆州拥兵十万，且是守城，曹操如果想吞下荆州，至少得有十万人南征。邺城距离襄阳上一千二百余里，许都到襄阳也有近八百里，即便曹军日行三十里，也得二十多天到一个月才能抵达。如果是仲秋或深秋进兵，待到襄阳城下，恐怕已经快冬季，既没有暖衣，也缺少粮草，更士气低迷，不利于攻城。”
张飞眉头一皱，疾问：“曹操怎么可能日行三十里？那也太慢了吧？我当初跟着主公进军，常常日行百里，如果是奇袭，日行甚至二百里。先生没有带过兵打过仗，看来是信口胡诌啊！哈哈……”刘备拍案怒道：“行了，不要胡闹了！”
诸葛亮摆摆手，望着张飞笑道：“看来张将军一直指挥骑兵，这是在故意考我啊！《兵法》说‘五十里争利，则蹶上将军，其法半至；三十里争利，则三分之二至。是故军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。’如果轻骑兵偷袭，百里、二百里都不在话下，可步军日行仅仅五十里，辎重日行三十里，舟船逆流而上日行三十里，顺流而下日行四十里。这次曹操如果想并吞荆州，必定举十万大军。十万大军又不能挤在一条道上，否则绵延百里，岂不是误事？所以他必然兵分五路以上，以方便沿途劫掠和补给。平均一路两万人，还要分中军、左军和右军。为了防止被偷袭，他们只能日行三十里，在正午时分由骑兵寻找合适的营地，挖掘壕沟，布置鹿角，架设拒马，建造望楼，以防止敌军趁夜偷袭。另外还要派人去砍柴，寻找安全的水源，事先挖好粪坑……最重要的是还要保存体力，以免敌人以逸待劳，趁势攻击。”
张飞大惊，没想到诸葛亮一介书生竟然对军营中的事这般熟悉，暗自敬佩。忙笑道：“张飞佩服，先生不必再说，我相信先生的判断。既然先生说最快明年初秋曹军南下，那我们该怎么办？”
诸葛亮望着刘备，刘备瞅着诸葛亮，二人都没有说话，却纷纷点头。诸葛亮笑道：“这是荆州的事，不是张将军说了算，必须得刘州牧点头。他如果肯抗击曹操，大事还有转机。他如果不肯抗曹，恐怕将军要给自己想好一条退路才是。”刘备幽幽道：“不瞒先生，我与交州苍梧太守吴巨有些交情，如果前往投奔，他必会收留。”诸葛亮摇头道：“苍梧太小，恐怕坚持不了多久。”刘备又疾道：“我与益州刘季玉都是汉室后裔，如果前往投奔，他也必会收留。”诸葛亮继续摇头道：“刘璋不仅不会抗曹，恐怕还会砍下将军脑袋邀功！”
张飞眉头紧皱，疾声问：“那依照先生的意思，该投奔谁？”诸葛亮抬手指东道：“江东。孙氏拥兵十万以上，绝不会轻易投降曹操。而且江东有长江天堑，又有高山险阻，自保有余。”刘备欣然点头，“江东孙权礼贤下士，是个英雄人物。多谢先生指点！不过先生，眼下曹操即将南征，襄阳必是战火连天，你家有娇妻，一旦乱兵来袭，你该如何自保？”诸葛亮笑道：“多谢将军关心，将军放心，我住在深山，很少与外人往来，他们如果敢来犯，我必用连弩箭让他们尝尝厉害！”
刘备面色凝重，郑重其事道：“先生对曹军不太了解，我倒是可以给先生介绍下。当初黄巾军依附曹操，曹操选拔精兵三十万，号为青州兵。曹操依仗青州兵战力强悍，不加约束，所以他们每每临战多肆意劫掠，奸婬妇孺是常事，下到六七岁幼童，上到七十老妪，都难以幸免。据说当初曹操攻下宛城之后，于禁就发现许多青州兵衣衫不整，询问之下，才知道他们打家劫舍，又奸婬了附近村落女子。后来曹操跟我提起青州兵，总是又恨又无奈。可见曹操的青州兵就是一群**，流氓！不光如此，曹操在外打仗，经常粮草不足，为了补充军粮，他纵兵劫掠，滥杀无辜，将他们制成肉脯掺在粮中。曹操每每提起，不仅不羞愧，反倒引以为傲，自以为聪慧无比。”
诸葛亮暗暗心惊，痛恨道：“如此无德之人，死在他手下的无辜亡魂何止千千万？将军放心，乱兵来之前，我早已遁去，他们岂能寻到我踪迹？”刘备趁机道：“先生，刘备不揣冒昧，请先生出山相助！万一乱兵前来，我必为先生遮风挡雨！”诸葛亮感激莫名，迟疑不决。张飞与赵云互望一眼，二人齐齐上前一拜。张飞激动道：“先生是难得的贤才，难道忍心看天下人受苦，自己独独享乐吗？”赵云也附和道：“先生大才，应该匡扶汉室，拯救黎民，上不负朝廷，下无愧于父母！”
诸葛亮忙起身扶起二人，动容道：“两位将军都是万人敌，是难得一见的英雄，你们有这样的胸怀和气魄，难怪刘将军能够纵横天下，百折不挠！既然众位将军诚心相邀，诸葛亮不敢推辞！”
刘备大喜，忙握着诸葛亮手道：“先生是卧龙，龙腾入海，必定能够掀起惊涛骇浪！我拭目以待，坐看先生搅弄风云！”诸葛亮大笑道：“说起搅弄风云，我这卧龙恐怕是不行。将军从剿抚黄巾，到出关御敌，从平原抗击袁绍数年，到徐州屡次援救陶谦，从三次占据小沛，到两次搅乱汝南，将军才是真正的搅弄风云的棋首，在下佩服，佩服之至！”
途径白狼山时突然与乌桓军相遇，当时乌桓军有三万，且由袁尚、袁熙与蹋顿等人带领。曹操心惊肉跳，左右将士纷纷胆寒，由于大军和辎重都落在了后面，曹操决定避其锋芒，先撤军，待后援跟上再决战。
张辽疾声劝阻道：“明公，眼下不能退，退一步是万丈深渊啊！如果敌人趁机掩杀，我军必定大败。敌军乘势追杀，咱们后面四万大军也必定一溃千里！与其退缩，不如力战。明公请看，敌军刚到，连阵型都没有摆好，这个时候我军趁机冲杀，敌军必定大乱。”
曹操于是登高望远，情况果然与张辽说得一模一样，于是决定采纳张辽意见。曹操咬牙道：“好，文远士气如虹，真是壮我三军！来人，取我麾旗，命文远全权指挥战斗！”
张辽接过麾旗，命偏将军徐晃领兵两千为左军，偏将军张郃领兵两千为右军，征虏将军刘勋、督虎豹骑曹纯率军两千殿后，自己亲率四千骑兵冲锋。三军齐攻，与乌桓骑兵鏖战一处。乌桓骑兵阵型大乱，四散逃跑。张辽一马当先，势如破竹，先斩杀乌桓王蹋顿。兵败如山倒，乌桓三万骑兵逃奔起来快如闪电。曹操见乌桓军一触即溃，立刻命刘勋和曹纯率军冲杀。曹军势如洪水，呼啸追去，大败乌桓军。
曹操趁机追杀，攻陷柳城。不过袁尚兄弟早已直奔辽东而去，准备投奔公孙康。不久曹仁、郭嘉率领大部队赶到柳城，与曹操会合。众人劝曹操乘胜追击，进攻辽东公孙康，擒拿袁尚兄弟，曹操叹气道：“我军粮草已经不足，恐怕再耗下去，回城就没粮了。再说公孙康是鼠辈，我现在拥兵二十万，派一个使者前往足以震慑他，他必会乖乖斩下袁尚兄弟头颅给我，否则明年就是他的忌日！”后来使者一到，公孙康立刻斩杀袁尚二人脑袋，派人送给曹操。
此时曹操军粮已经快耗尽，正从柳城往回赶。已是深秋时节，气候干旱又寒冷，沿途近两百里无水，曹操不得不杀马作为军粮，又命人掘地三十余丈才见到水源。
不久由于气候恶劣，水土不服，郭嘉生了疾病。曹操急忙命军中医师诊治，医师摇头道：“劳累过度，又水土不服，只能静养，否则病情只会加重。”郭嘉握着曹操手道：“军粮告急，只有快速回军才能避免士兵哗变。明公不必管我，迅速下令急行军，否则必生变故！”曹操忍痛下令急行军。三军急行，郭嘉病情越来越重，最后吐血不止。待回到河北易县时，郭嘉已经病逝，享年三十八岁。曹操痛不能眠，只能命人将郭嘉就地掩埋。
听闻曹操数月平定了乌桓，刘表大惊失色。邀请刘备前往襄阳叙旧，懊悔道：“我真是后悔啊，没有采纳玄德的意见，以至于白白错失了千载难逢的好机会，可叹！”刘备叹气道：“现在天下不宁，机会多的是。明公是贤明之主，只要你肯重用贤才，必能够抗衡曹操。眼下荆州游民太多，往往依附于大户，既不向州郡交租，又躲避赋役，造成荆州税负不足，治安混乱。应该尽快核查人口，使有能力耕种土地的人能够得到土地，根据田地好坏增加或减少赋税。这样不出五年，荆州立马能够重新富庶。望明公采纳！”
刘表沉思许久，一阵咳嗽，抬头犹疑道：“可荆州的大户多在政界或军界有人，其中关系错综复杂。这件事如果要做下去，恐怕阻力太大，最后会无功而返！”刘备斩钉截铁道：“万事开头难，不如先在南阳施行，或者干脆在我新野施行，待有了经验，再推广到整个荆州，明公觉得如何？”刘表大喜，当即同意。
刘备回新野途中再次前往隆中拜访诸葛亮。张飞埋怨道：“大哥，咱们前后来了三次了，他一个毛头小伙，不至于你这般低声下气吧？何况此人与刘表有亲戚关系，万一被刘表知道，反倒暴露了咱们。”刘备笑道：“三弟多虑了，孔明先生是胸怀天下的贤士，心中必然也想中兴大汉，万古流芳。而刘景升年事已高，毕竟是快七十岁的人了，早已没有了雄心壮志。孔明先生想一展抱负，只会辅佐我，而不会辅佐刘景升，否则他怎么可能在隆中闲居八年之久？”赵云点点头，张飞无奈叹气。
诸葛亮早早在门外等候，上前迎接刘备，满面笑容道：“我今早算了一卦，是大吉，原来应在将军身上。不知道上次与将军说的事，是否有成效？”刘备笑答：“正要回复先生，刘景升已经答应我的请求，打算在新野先施行，如果成效不错，下一步再推广到整个荆州。先生，我还有更重要的事要向先生请教！”
诸葛亮一惊，摆手道：“将军不慌，让我猜一猜。如今曹操已经拿下乌桓，河北再没有后顾之忧，接下来曹操必会挥军南下进攻荆州。将军是不是想问我，曹操何时会南下？”刘备大惊，“先生真是能掐会算，刘备佩服！我确实想问曹操何时会南下，我还有多长时间准备。”诸葛亮大笑道：“如果我是曹操，进攻荆州的时机应该是明年秋季。”张飞嘿嘿一笑，不屑问：“为什么？”
诸葛亮正襟危坐，面露笑意，“张将军问得好，我给张将军算一笔账。现在年关将近，曹操大军还没有回到邺城。等回到邺城，应该是明年春天。休整三个月，就到了夏季。夏季荆襄多雨，不利于大军征讨，所以他只能等到秋季。”张飞故意追问：“秋季几月？”刘备忙回头责备：“不要乱问，这种事谁说得准？”
诸葛亮知道张飞是故意刁难，笑答：“无妨，我可以明确告诉张将军，如果我是曹操，必会在初秋用兵，也就是七月。为什么？因为路途遥远，军行缓慢。荆州拥兵十万，且是守城，曹操如果想吞下荆州，至少得有十万人南征。邺城距离襄阳上一千二百余里，许都到襄阳也有近八百里，即便曹军日行三十里，也得二十多天到一个月才能抵达。如果是仲秋或深秋进兵，待到襄阳城下，恐怕已经快冬季，既没有暖衣，也缺少粮草，更士气低迷，不利于攻城。”
张飞眉头一皱，疾问：“曹操怎么可能日行三十里？那也太慢了吧？我当初跟着主公进军，常常日行百里，如果是奇袭，日行甚至二百里。先生没有带过兵打过仗，看来是信口胡诌啊！哈哈……”刘备拍案怒道：“行了，不要胡闹了！”
诸葛亮摆摆手，望着张飞笑道：“看来张将军一直指挥骑兵，这是在故意考我啊！《兵法》说‘五十里争利，则蹶上将军，其法半至；三十里争利，则三分之二至。是故军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。’如果轻骑兵偷袭，百里、二百里都不在话下，可步军日行仅仅五十里，辎重日行三十里，舟船逆流而上日行三十里，顺流而下日行四十里。这次曹操如果想并吞荆州，必定举十万大军。十万大军又不能挤在一条道上，否则绵延百里，岂不是误事？所以他必然兵分五路以上，以方便沿途劫掠和补给。平均一路两万人，还要分中军、左军和右军。为了防止被偷袭，他们只能日行三十里，在正午时分由骑兵寻找合适的营地，挖掘壕沟，布置鹿角，架设拒马，建造望楼，以防止敌军趁夜偷袭。另外还要派人去砍柴，寻找安全的水源，事先挖好粪坑……最重要的是还要保存体力，以免敌人以逸待劳，趁势攻击。”
张飞大惊，没想到诸葛亮一介书生竟然对军营中的事这般熟悉，暗自敬佩。忙笑道：“张飞佩服，先生不必再说，我相信先生的判断。既然先生说最快明年初秋曹军南下，那我们该怎么办？”
诸葛亮望着刘备，刘备瞅着诸葛亮，二人都没有说话，却纷纷点头。诸葛亮笑道：“这是荆州的事，不是张将军说了算，必须得刘州牧点头。他如果肯抗击曹操，大事还有转机。他如果不肯抗曹，恐怕将军要给自己想好一条退路才是。”刘备幽幽道：“不瞒先生，我与交州苍梧太守吴巨有些交情，如果前往投奔，他必会收留。”诸葛亮摇头道：“苍梧太小，恐怕坚持不了多久。”刘备又疾道：“我与益州刘季玉都是汉室后裔，如果前往投奔，他也必会收留。”诸葛亮继续摇头道：“刘璋不仅不会抗曹，恐怕还会砍下将军脑袋邀功！”
张飞眉头紧皱，疾声问：“那依照先生的意思，该投奔谁？”诸葛亮抬手指东道：“江东。孙氏拥兵十万以上，绝不会轻易投降曹操。而且江东有长江天堑，又有高山险阻，自保有余。”刘备欣然点头，“江东孙权礼贤下士，是个英雄人物。多谢先生指点！不过先生，眼下曹操即将南征，襄阳必是战火连天，你家有娇妻，一旦乱兵来袭，你该如何自保？”诸葛亮笑道：“多谢将军关心，将军放心，我住在深山，很少与外人往来，他们如果敢来犯，我必用连弩箭让他们尝尝厉害！”
刘备面色凝重，郑重其事道：“先生对曹军不太了解，我倒是可以给先生介绍下。当初黄巾军依附曹操，曹操选拔精兵三十万，号为青州兵。曹操依仗青州兵战力强悍，不加约束，所以他们每每临战多肆意劫掠，奸婬妇孺是常事，下到六七岁幼童，上到七十老妪，都难以幸免。据说当初曹操攻下宛城之后，于禁就发现许多青州兵衣衫不整，询问之下，才知道他们打家劫舍，又奸婬了附近村落女子。后来曹操跟我提起青州兵，总是又恨又无奈。可见曹操的青州兵就是一群**，流氓！不光如此，曹操在外打仗，经常粮草不足，为了补充军粮，他纵兵劫掠，滥杀无辜，将他们制成肉脯掺在粮中。曹操每每提起，不仅不羞愧，反倒引以为傲，自以为聪慧无比。”
诸葛亮暗暗心惊，痛恨道：“如此无德之人，死在他手下的无辜亡魂何止千千万？将军放心，乱兵来之前，我早已遁去，他们岂能寻到我踪迹？”刘备趁机道：“先生，刘备不揣冒昧，请先生出山相助！万一乱兵前来，我必为先生遮风挡雨！”诸葛亮感激莫名，迟疑不决。张飞与赵云互望一眼，二人齐齐上前一拜。张飞激动道：“先生是难得的贤才，难道忍心看天下人受苦，自己独独享乐吗？”赵云也附和道：“先生大才，应该匡扶汉室，拯救黎民，上不负朝廷，下无愧于父母！”
诸葛亮忙起身扶起二人，动容道：“两位将军都是万人敌，是难得一见的英雄，你们有这样的胸怀和气魄，难怪刘将军能够纵横天下，百折不挠！既然众位将军诚心相邀，诸葛亮不敢推辞！”
刘备大喜，忙握着诸葛亮手道：“先生是卧龙，龙腾入海，必定能够掀起惊涛骇浪！我拭目以待，坐看先生搅弄风云！”诸葛亮大笑道：“说起搅弄风云，我这卧龙恐怕是不行。将军从剿抚黄巾，到出关御敌，从平原抗击袁绍数年，到徐州屡次援救陶谦，从三次占据小沛，到两次搅乱汝南，将军才是真正的搅弄风云的棋首，在下佩服，佩服之至！”