李国栋检查了刚刚发射完炮弹的火炮和炮车,主要是检查轴瓦和轴颈有没有问题。经过一番检查之后,一切都很好。之后又进行了炮车长途牵引测试,由四匹马牵引着装满了沙袋的弹药车,李国栋亲自赶车,此时弹药车的重量和满载弹药,坐了五个人的战时状态一样,由马匹牵引,从上午卯时一刻出发,一直走到下午申时,走了一整天,马匹拉着炮车走了一百二十里路程。

    驱赶马匹进行长途牵引测试的过程中,轴承转动平稳,车辆运行省力,没有发现什么问题。但是在晚上到了目的地之后,李国栋发现,车轴似乎有些问题。

    “毕竟车轴是木头的,我们也不可能用上好的木料来制作车轴,那样成本过高了。”一名工匠回答道。

    上好的木料价格十分昂贵,不仅不容易得到,而且还要经过相当长的一段时间处理才能拿来使用。李国栋想了下后提议道:“车轴是车辆的关键部位,承受车辆的重量,还要转动,能否在车轴外面包上一层铁皮?”

    工匠们在车轴外面包裹上一层铁皮之后,车轴就变得更加耐用了。至于为何不用铁管来充当车轴呢?是因为单纯的铁管耐久度未必比得上木头,铁管容易弯曲变形,使用时间更短。若是采用整根铸铁的车轴,重量又要增加许多,所以才去了木头外面包铁皮的办法。

    改进了车轴之后的炮车,经过五天的长途跋涉测试,没有出现任何问题。

    滑动轴承、轴瓦、轴颈和车轴这些转动部分,使用时间长了,难免会出现磨损,但是这些都是必然存在的问题,即便是后世最先进的滚针轴承、组合式轴承,都存在磨损的问题,轴承是有一定寿命的,使用时间到了更换便是了。而滑动轴承的使用寿命超过滚动轴承。在前世的时候,李国栋自己的自行车使用时间久了,轴承的滚珠都磨得变小了,还有的钢柱已经碎裂,那样轴承就报废了。滑动轴承寿命较长,但即便是注入大量牛油充当润滑油,迟早也会磨得无法吻合,最终报废。

    李国栋又对安放轴承的车架部分进行了改进,昂贵的弹簧钢片只能用来制造燧发枪,不可能拿来造车架,他就用熟铁来取代,当然没办法弄成软连接的弹簧减震结构,只能是像后世自行车那样的刚性连接,把轴承安装在以熟铁和粗钢做成的架子上,熟铁和粗钢其实也有一定的弹性,再加上车轮外面包裹的牛羊皮,这样车辆的减震性能就能做到和后世的自行车差不多了。

    有了能够直接练出熟铁的新式高炉之后,打造低碳钢的步骤也简单了许多,原本的钢需要千锤百炼,方可百炼成钢。现在铁匠铺的铁匠们只要经过三到四次锻打,就能把熟铁变成粗钢。一天之内,每一名铁匠可以打造出十几条粗钢条,效率提高了许多。

    那些粗钢可以用来充当车辆的部将,可以打造铠甲。

    过完了崇祯九年的新年,李国栋手下的工匠们已经造好了一千零四十八个轴承,可以打造两百六十二辆新式炮车和弹药车。

    有了轴承和新式炮车之后,十二磅野战炮也能跟随骑兵一起活动,以五到六匹马牵引的十二磅野战炮,行军速度和冲刺速度一点都不比骑兵慢,使得这种威力不逊于红夷大炮的重炮,都能跟上骑兵的脚步。

    打造新式炮车的同时,火炮也在同时铸造,至此,李国栋的手头已经拥有了十二门十二磅野战铜炮,十八门六磅野战铜炮,六门十二磅榴弹铜炮,十二门三磅铁炮,还铸造了一批百斤佛郎机炮和九头鸟火铳。另外,铁匠们还打造了两百杆燧发枪和两千杆鸟铳。

    “这就是王全从南方带回来的珍珠?”李国栋闲下来的时候,去看了王全送来的一批珍珠。

    斗湖城寨养殖的珍珠已经收成,河水珍珠的质量自然不如海水珍珠,即便如此,养殖的这一大批珍珠仍然可以卖不少银子。一些品相比较好的,粒大的上等珍珠,都已经被王全拿去卖银子了,卖得了十多万两银子。

    剩下交到李国栋手中的珍珠,都是颗粒较小的珍珠。

    看着满满一箱子粉红色,黄豆粒大小的珍珠,李国栋突然想到一个办法:这些珍珠若是单独卖钱,也卖不了多少银子,估计只能卖个二、三万两银子,还不如把珍珠做成珠冠或珍珠裳,这样就能卖出好价格了。

    李国栋的妻子何秀英带着姐妹们动手,把这些珍珠做成了十多顶珠冠和六件珍珠裳,其中还特意做了一顶小女孩用的小珠冠。

    过完年后,李国栋带着两大一小三顶珠冠,一件珍珠裳去登门拜访王坤。

    装着珍珠裳和珠冠的箱子打开后,王坤看得眼都直了,他嘴唇蠕动了半天,才说出话来:“李军门,这礼物也太贵重了吧?”

    “王公公,这件珍珠裳是送给您的。三顶珠冠,还望王公公转交给京师的大王公公。”李国栋交代道。

    “没问题没问题!”王坤喜笑颜开连连答应。

    正月十四,王坤送入宫中的孝敬到了王承恩手上。

    王承恩打开一口精致的檀香木箱子,只见里面放着两大一小三顶珠冠,他拿起珠冠一看,只见这些珠冠都是以同样大小的珍珠和金线编制成的,做工精美,每一粒珍珠大小一模一样,别的不说,就说这几百颗一模一样大小的珍珠,就很难得了。珠冠拿在手中,在烛光照射下发出璀璨的光芒。