翌日有人为她松绑,催她起来。蓃蓃甫站立便觉得头重脚轻,脑袋昏沉沉地,咽喉肿痛,难以发声。才走两步便眼前一黑,倒在地上晕了过去。

    也不知过了多久,迷迷糊糊地只依稀感觉到有人为她擦身、换衣裳,又让她躺在一张温软的榻上,喂她服药。当她终于有力气睁开眼睛时,首先映入眼帘的是殷琦的身影。

    他立于她榻前,见她睁目,便在榻边坐下,含笑问她道:“好些了么?”

    他衣冠楚楚,眉目清和,俨然是仪貌都雅的翩翩佳公子,哪里还有丝毫昨夜的癫狂迹象。

    蓃蓃怔怔地看他良久,忽然低头一顾自己被人换上的新衣裳,霎时变色,将被子拢至肩头,蹙眉一瞪殷琦:“你……”

    殷琦似明白她心中所思,一顾身后的中年女子,那妇人立即上前,对蓃蓃道:“我是大公子的乳保罗氏。大公子今晨让我去请姑娘,姑娘受了风寒,一直昏迷。我便让侍女给姑娘擦身换衣,药是我喂姑娘服下的。大公子放心不下,过来探望,可巧姑娘便醒了。"

    蓃蓃向罗氏道谢,再看殷琦,仍心有余悸,不自觉地向后缩了缩。

    殷琦浅笑作揖:“真是对不住,听说我昨晚失态,吓到姑娘了。”

    他语调柔和,神态温雅,给予蓃蓃的礼节与尊重无懈可击,蓃蓃回想夜间所见那人,只觉与面前的殷琦像是选择了同一皮囊的两个灵魂。

    殷琦让蓃蓃在他所居院中这间陈设雅致的厢房内住下养病,不时来看她,同时给她带来许多点心和水果。对她的照拂非常细心。有次他带来了今年新出的橙子,命侍女破开,再呈上一些细盐,抹在橙上以稍去酸涩、突出甜味。当侍女奉上盐时,他略尝了尝,便问那侍女:“这不是吴盐吧?”

    那侍女一愣,承认院中吴盐用完了,尚未去厨房取,便用了别处出产的。

    殷琦和言让她去取,回首见蓃蓃瞠目看着他,便一笑:“吴盐色泽皎洁如雪,口味又清淡,最宜与水果相配,柔和地渍去果酸。”

    蓃蓃默默无语,他又解嘲地笑:“在尚食内人面前说这些,是我班门弄斧了。”

    蓃蓃随即问他:“你知道我是谁了?”

    他点点头:“我知道,吴内人。”

    蓃蓃这风寒养了几日也就痊愈了,但殷琦似乎并没有让她搬出去的意思,自乳保罗氏以下,众人都对她客客气气。这反而令蓃蓃浑身不自在,深知以自己身份实不该领受如此厚待,向殷琦表示想回包子厨,殷琦告诉她:“你生病那几天已经有人补了你这个缺。”

    于是蓃蓃只得留下来,主动帮院中侍女干活,洗刷洒扫十分勤快,看得罗氏忍不住笑了:“你干这么多,倒让那些丫头们做什么呢?”

    蓃蓃向她诉说了无所事事的苦恼。罗氏便建议:“我有一个活儿,是在大公子进膳之前先行品尝他的饮食。我近日肠胃不大好,吃什么都觉得无味,怕尝不出好歹,要不你代我试试?”

    蓃蓃立即答应,笑道:“这活儿我们尚食局内人都要学的,膳食先尝,以免膳食有毒损及贵人。”

    罗氏道:“我们郡王宅不比宫里,几乎不会有下毒之类的事,不过为贵人先试试菜肴咸淡凉热是必须的。大公子味觉嗅觉都很灵敏,所以膳食先尝这一节犹为重要,半点糊弄不得。以后要仰仗姑娘多费心了。”

    蓃蓃一向感激殷琦给予她的善意,既领了这活儿,便完成得相当尽心。每一道饮食品尝后觉得无问题再呈给殷琦,如殷琦觉得哪里不妥,就用心记住,下次咸淡温热便按殷琦的喜好来判断。

    殷琦与众不同之处还有一点:长期服药。据说他从小体弱多病,陈国夫人在他幼年时常带他去求神拜佛,所以给他取小名为“伽蓝儿”。后来他癔病发作,夫人便不敢让他外出,每每聘请名医入宅诊治,殷琦的院中也就常年飘着药味,几乎每日都要饮几回药汤。

    而殷琦最厌烦的就是饮药汤,经常找各种借口不饮,有时罗氏等人劝多了他还会发脾气将药碗砸了,这是他在没发病时流露出的最强烈的情绪。

    蓃蓃为了让他顺利服药,煞费苦心地研究每剂药的成分、熬制时间,一遍遍地品尝,感觉浓淡温热,以探求最易于接受的口感。有时候研究一天,药喝得多了,自己也头晕眼花,乃至呕吐,然而一到殷琦要服药的时辰,又振作精神,神气活现地端着药搁到殷琦面前,说:“大公子,今日这药汤与昨天的不同,味道更好哦。如果你饮完后尝出哪里不同,我就再给你一块新割的蜂蜜。"