一声令下,众人开动,纷纷拿起煮的和烤的香气四溢的、热乎乎、油乎乎的野猪肉,也顾不得烫手烫嘴,便大快朵颐起来,吃得满嘴油腻,好不快活。毕竟大家平时吃糠咽菜,肚中油水少得可怜。

    十几天后,周大虎一行人已猎杀了七头野猪(吃了一头,第一次猎杀的大家吃了),三头獾子。没人受伤,只是用烟火熏獾的时候,猪獾暴冲而出,吓了大家几跳,现在大家已练出胆量和经验了。

    离年关已很近了,该回去了,山路还要走几天。

    周大虎一声令下,众少年各自分工,有条不紊的绑好野物,如行军般分组抬着猎物,喜气洋洋往家中赶。

    这次出来前往的深山之中,平时山民都不敢进入深处。传说其中有不少狼虫虎豹,和黑瞎子狗熊。周大虎原因为会碰见一些猛兽,令人失望的是只碰见几只野狼,面对二十几杆木刺,迅速夹着尾巴逃跑了。周大虎先前也有些担心害怕,但想了想今后的困难,心中便胆气十足。此行历练,不光是这些发小伙伴,也是历练自己。虽未碰见虎豹熊等猛兽,但大家包括周大虎自己都收获良多。最值得是,队列初成,也提高了周大虎的威望和领导力。

    周大虎一行人抬着野物刚到村口,就被一些流着鼻涕的开裆裤小屁孩围着、吵闹着要吃肉肉。二十几户人家纷纷走出家门,看着眼前如此丰盛的收获,既高兴又伤心。高兴的是没想到这些土崽子们进山收获这么大,全村都可以分到不少肉和坚果,在这灾荒之年实在是大惊喜。

    伤心的是儿子过年后就要出去投军了,能不能再见一面都是一说。虽然家中都有数子,儿子再多也不嫌多,都是心头宝贝,舍不得。但舍不得也要忍受,地少人多,又天灾连连,留在家里也只会等着困死饿死,还不如出去山外搏一搏,毕竟当兵吃粮的人多了,也许没事,还能挣一份粮饷。没看见?老周家只有一个儿子,三代单传,也放了出去。

    众人忙碌起来,世代住在一起,堪比亲人,平常有事,一招呼便如一家。各家各户都分到了不少肉,如此年景,算是丰盛无比。

    周大虎和周远山利用特权(儿子是少年队的队长),专门给严兴陵老大夫留了一条大猪腿,几十斤重。由周大虎送往严家并再次拜谢。

    第二天,周大虎、周远山父子早早便背着猪大腿前往严大夫家。

    严大夫家距周家有十几里山路,对久走山路的父子俩来说算不得什么,半多个时辰就到了严家。

    严家祖孙四代同堂,严老大夫住在长子家中,他膝下有三子一女,一女外嫁。三子皆成家立业,在家耕读,一边种田,一边读书,严家算是读书人家。

    这一切都缘由严老头自己,他自己童生考生员秀才三试过了两试,院试再过一试就是秀才了,但是这一试便卡在那里,一卡十余年。严老悲愤之下弃考学医成了山民心中的大医家,虽然自己弃考,却要儿孙读书考试,边耕边读边考。

    如今天灾不断,连年欠收,口粮缺口大,严家如今也是粮食野菜伴着而食,也只敢吃个半饱,他义诊为乡亲们治病不收任何费用,但患者家属们还是会拿出一些吃食感激他,他家里也困难,有断锅之虞,也不矫情,往往会收下。走的地方多了,灾情让人触目惊心,已陆续有人因饥饿而死,也有不少人逃荒了。他是读书人,读过史书,知道饥民多到一定程度,必然会揭竿而起,听说陕西已乱了两年,流贼几十万,现在已有流贼往山西跑了,会不会跑到河南?没准!长叹一声,再这样下去,家人难存活,自己也难善终。

    严老头正在胡思乱想,这时,曾孙跑了过来,告诉老爷子,周家人送来几十斤野猪肉,并来谢恩来了。

    “快快有请”,老爷子一边吩咐曾孙一边思虑一些事情,他早早听说大虎这孩子伤好后,便和一帮同龄伙伴练习弓箭,后来又听说要出山投军。现在送来几十斤野猪肉,是个知恩图报之人。

    大山深处,包括大虎在内,从小有病或头疼脑热,都会找严老头,也都是从小到大看着长大的。此去投军,生死难料,家中还有一些药草,严老头心中不忍,应该给孩子们配些金疮药和常用药丸带在路上才行。

    突然他又想起一件物什来,那是一个病危的孤身七十多岁老汉为答谢他,把家中仅有的一件物什和一本旧黄皮书送给他,推辞不得便收下了。一直放在家里某一角落。大虎出山投军正好能用上它。此时大虎父子送来几十斤肉,在这灾荒之年格外珍贵,解决了自己一家子人过年的难题,送与他防身也顶了他送野猪肉拳拳之心。再者于自己和子孙无用,万般皆下品,惟有读书高。

    厅堂之上,严兴陵高坐正上,周大虎庄重的一跪三叩首:“一是谢严爷爷诊治之恩,二是提前给严爷爷拜个早年,小子年后就要出山投军了,提前拜谢辞别了。”周大虎知道自己是怎么活的,但这太离谱,只能将这个天大的恩情套在严老大夫身上。况且,严老大夫医术精湛、为人良善,身上的伤口都被处理得妥妥的,那些草药也促进了周大虎的康复,叩谢不为过,理所应当。在众人眼里,更是如此。

    严老大夫看了一眼周大虎的气色,微笑着赶紧说道:“好孩子快快起来,老夫便受了你这一拜了。”接着又道:“我也有一样礼物送与你,助你投军成功,用于防身。”

    一少年捧着一个大托盘,上盖着红布,十分显眼,来到严老大夫面前,严老大夫伸手轻轻一揭,露出一具黑红色似弓非弓的家伙什,旁边放着一本黄册子,显然是年代历久发黄造成的,旁边还放着二十根箭羽。

    周大虎、周远山都是识货之人,惊叫一声:“强弩!“二人面面相视、周大虎上前一步取下强弩,仔仔细细上下左右看了一遍,才交给父亲察看。

    周大虎也不客气,直接跪下磕头,激动而道:”多谢严爷爷赠与。“

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