曹操得关羽后,待其甚厚,金银财帛赏赐无数不说,更是上表天子,授其为荡寇将军。

    荡寇将军,在级别上已经与高顺的破虏将军相同。曹营之中,目前将职最高的便是破虏将军高顺,可以说关羽一入曹营,地位便和高顺平级,更是胜过曹营中其他所有将军。才投至帐下就立马被曹操提拔至一个令人艳羡的高度,关羽所受到的这等厚待,足以令一些心胸不怎么宽广的人嫉妒到扭曲的程度了。

    然而这样的赏赐还远远不够,为了让关羽归心,曹操可谓是三日一小宴,五日一大宴,使出一切能想到的手段亲近关羽。

    在某日宴会上,曹操甚至公然将赤兔马赐予了关羽。

    赤兔马自从昔日吕布战死之后,便被曹操一直圈养至今。为将者最爱马匹,而赤兔又是天下罕见之神驹,因此赤兔被俘获之初,便有不少将领希望能得到这匹绝世神驹。然而曹操也是好马之人,对赤兔马也是喜爱异常,因此迟迟不能割爱送马。最后曹操作出规定,只有为曹营立下天大之功劳,自己才会考虑将赤兔马赐予其人。

    这下倒好,他关云长刚加入曹营便被主公加为荡寇将军不说,如今在寸功未立的情况下,便令曹操将如此神驹都毫不犹豫地送了出去。看来曹操对关羽,还不是一般的重视和喜爱啊。

    以往曹操为了收拢关羽的忠心,钱财美女也是毫不客气地往外送,然而效果微乎其微。据说自己所送之钱财,关羽原封不动地将其封存在箱内,丝毫未动。至于自己所送之女子,关羽更是看都不多看几眼,直接送到二位夫人处,让这些女子照顾其二嫂平日的饮食起居。

    讽刺的是,曹操将赤兔马送给关羽时,关羽的表现可谓欣喜若狂,甚至当着曹操的面跪谢。

    曹操很是不解,武将爱马不错,可也不至于到这种地步吧。关羽是何等高傲之人,竟然会为了一匹马跪在自己面前称谢?

    “吾屡送美女金帛于汝,汝亦未尝下拜。今吾赠马,汝竟下跪称谢,何贱人而贵畜耶?”曹操问关羽道。

    “吾闻此马日行千里,今幸得之,若知兄长下落,可一日而见面矣。”面对曹操的疑问,关羽如实答道。

    对此,曹操胸中的郁闷可想而知。不过说出去的话如同泼出去的水,事已至此,曹操难道还能收回前言,向关羽要回赤兔马不成?

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    建安元年(公元196年)五月,袁绍三子袁尚病愈,袁绍乃召集诸文武,商议起兵伐曹之事。

    别驾田丰谏道“之前曹操攻徐州,许都空虚,乃是征伐之际。然彼时未曾进兵,今曹操已破徐州,其兵锐气正盛,未可轻敌。如今之计,不宜轻率起兵,而是应静待时机,所谓谋定而后动是也。”

    谋士郭图驳道“元皓安得涨他人士气而灭自己威风?曹军虽强,然我军之实力更胜于之,况且我军数量三倍于彼,两军若开战,焉有不胜之理?”

    袁绍称善,遂令颜良出战,前往攻占白马城。

    沮授谏道“颜将军虽勇冠三军,然其性情暴烈,且不通计谋,不可独任,可遣张郃副之。”

    颜良闻言,心生不悦道“曹军土鸡瓦狗,怎用得着我河北两位大将一起出马?主公且放心,某自当长驱直下,一举攻破许昌,献曹操之首于主公。”

    颜良的自信让袁绍很是欢喜,只见他抚掌笑道“待得占领许昌之后,吾自当于天子面前为将军表功!”

    白马守将刘延间颜良大军至,彷徨不敢应战,一边闭城死守,一边连发告急文书至许昌。

    “与袁绍之间的战争,终于还是要开打了啊。”接到刘延的告急文书之后,曹操心中感慨万千。幼时的发小,如今终究不可避免地走到了你死我活的局面。乱世,就是残酷如斯。

    事到如今,只有一战。曹操起精兵三万,携高顺、张辽、徐晃、赵云、黄忠、夏侯惇、夏侯渊、关羽等将前往白马与袁军交锋,郭嘉、程昱以军师身份随军同行,其余如曹仁、徐荣、荀彧等一应文武留守诸城池。

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