顾景尘下意识地惊得往后一缩,青鹂也看得要别过脸去。

    颂菊脸色发青,也顾不上什么礼数,凑至宋熙瑶耳边悄声道:“姑娘,手松开,就去买耳坠子。”

    “真的?”

    “自然是真的。”

    宋熙瑶缓缓放下手臂:“好好看着我的猫……”

    趁着这个空隙,顾景尘翻身下床。青鹂叫来一个力气大的丫鬟,将宋熙瑶抱下去。

    颂菊站在原地,脸上带着愠色,盯着顾景尘。

    顾景尘笑问:“姑娘可是还有什么事?”

    颂菊过上好一会儿,仔细审视顾景尘一番才开口:“我家姑娘千金之躯,娇贵得紧,遇见这等事,旁人还不敢近身,生怕惹上什么事。公子本是乐人,却愿施以援手,实乃姑娘之幸。”

    此话听着是褒,却在暗暗指责顾景尘越俎代庖,顺带骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉。

    顾景尘也不恼,微微俯身:“本就是老板之恩给予顾某安身之所,顾某不过以涌泉相报罢了。”

    颂菊再次打量他几眼,不再多说什么,前去照料自家老夫人惦念的姑娘去了。

    在宵禁前不久,宋老夫人担忧的人总归是回到她面前。

    宋老夫人看她这幅模样,只觉得心疼,便要她回去赶紧歇息,却不料宋熙瑶硬要去领罚。

    “祖母宽……宽限一次,便会有第……二次,不行……不能……坏了规矩……”宋熙瑶行礼道别,摇摇摆摆地晃出梨落院,往祠堂走去。

    颂菊跑出来:“三姑娘,老夫人说,让你坐轿子过去。”

    “受……受罚坐什么轿子呀!不坐……不坐……”宋熙瑶晃晃昏昏沉沉的脑袋,在青鹂碧鹃的搀扶下走到祠堂。

    夜里寒风骤起,在门打开的那一刻,竟险些吹灭里头新添的烛火。

    “啊嚏!”宋熙瑶冷得一抖,手上动作却没有慢下来,很快地跪在牌位之前。

    “姑娘,这么冷,捧个汤婆子吧。奴立即去取。”碧鹃道。

    “哪有……受罚还取暖的道理?”宋熙瑶摆摆手,“你们不妨先回去,这儿……这儿不要你们陪我受罚。”

    青鹂拉着碧鹃跪在她身后:“姑娘不走,我们也不会离开一步。”

    宋熙瑶本想再说些什么,却觉脑袋愈发沉重,实在是无法开口。

    她努力抬起头,寒风再次自脖根灌入,可她连一个像样的寒颤都懒得打。眼前跳动的烛焰似乎愈来越大,愈来愈模糊。最后她两眼一黑——