曹操听闻燕县告急的消息，急忙率军支援，行到半途，迎面遇到朱灵率领残兵奔来，这才知道燕县已经被攻破，气得摔头找不到硬地。荀攸懊悔道：“千算万算，少算了驻扎在陈留的张辽军。”郭嘉摇头道：“无用，就算你算出来，东线也有臧霸军，一样会被攻破防线。主公，速速撤往白马吧！刘备已经拿下燕县，西面酸枣和东面东平国也守不住多久。速速撤离，留得青山在不愁没柴烧！”曹操怒气冲冠，一边下令全面撤军，一边迅速退往白马。
刘备挥军西向，先攻破酸枣，斩杀夏侯惇大半兵马。接着挥军东进，驻军瓦亭。这时东面张飞已经攻破成阳，夺下句阳，拿下离狐，斩杀五千人马。东平国臧霸也攻破寿张县，接着击破范县，夺下廪丘，拿下鄄城，斩杀四千多。
曹操退军白马，集聚各路残军，还剩一万兵马。刘备三路逼近白马，亲率两万多大军从西面进攻，命张飞率军近一万从南面逼近，命臧霸率军一万七千从东路逼近。
曹操心焦如焚，只得带着长子曹昂、侍妾环飞燕和幼子曹冲渡过黄河，退往黎阳。刘备命关羽率军追杀，直追到渡口，斩杀数千。曹操刚退到黎阳，袁绍就亲自率领大军前来迎接。两人在黎阳会合，袁绍叹气道：“孟德啊，都怪我啊，我一时有事，没有及时支援你，才使得你大败！你放心，待我聚集三军，秋后率军讨伐刘备，为你报仇！”
袁绍命曹操驻扎黎阳，上奏封曹操为左将军兼兖州牧。正值盛夏，刘备休整三军，准备秋后迎战袁绍。同时上奏陈述吕布救驾功绩，请封吕布为兖州刺史。又封诸葛亮为镇军将军，陈登为镇护将军，关羽为中坚将军，张飞为骁骑将军，张辽为讨逆将军，高顺为讨寇将军，臧霸为捕虏将军，关平为东中郎将，魏续为北中郎将，宋宪为南中郎将，侯成为西中郎将。
初夏时节，孙策听闻刘备攻破了曹军，占据了兖州，暗暗心痒，召来周瑜商议大事。周瑜笑道：“主公是不是打算报广陵郡一箭之仇？现在刘备占据兖州、豫州和徐州，还有半个青州，袁刘这场大战在所难免。从袁绍坐视曹操灭亡来看，袁刘这场对决多半是袁绍败亡，刘备胜利。咱们应该趁刘备腾不出手来，以迅雷不及掩耳之势拿下半个徐州，为将来做准备。”孙策欣然点头，派奉业都尉孙权率领两万再度攻打广陵郡。
不久孙策被刺客重伤，不幸过逝。孙权即位后，江东内部叛乱迭起，孙权不得不派人与刘备讲和，同时依靠中护军周瑜、程普等人迅速平叛，暂时稳住了大局。又大力任用青年将领，培植自己的势力，稳固统治基础。
转眼到了秋季，袁绍不顾监军沮授、尚书田丰等人建言，执意亲率十万精兵南下，准备扑灭刘备大军。田丰苦劝，被袁绍打入大牢。刘备早就严阵以待，以逸待劳。江东孙权忙着稳定内部，根本无暇北顾。荆州刘表时刻关注北方局势，伺机进攻刘备。关西马腾与刘备联手，也打算伺机进攻关中。
刘备挥军西向，先攻破酸枣，斩杀夏侯惇大半兵马。接着挥军东进，驻军瓦亭。这时东面张飞已经攻破成阳，夺下句阳，拿下离狐，斩杀五千人马。东平国臧霸也攻破寿张县，接着击破范县，夺下廪丘，拿下鄄城，斩杀四千多。
曹操退军白马，集聚各路残军，还剩一万兵马。刘备三路逼近白马，亲率两万多大军从西面进攻，命张飞率军近一万从南面逼近，命臧霸率军一万七千从东路逼近。
曹操心焦如焚，只得带着长子曹昂、侍妾环飞燕和幼子曹冲渡过黄河，退往黎阳。刘备命关羽率军追杀，直追到渡口，斩杀数千。曹操刚退到黎阳，袁绍就亲自率领大军前来迎接。两人在黎阳会合，袁绍叹气道：“孟德啊，都怪我啊，我一时有事，没有及时支援你，才使得你大败！你放心，待我聚集三军，秋后率军讨伐刘备，为你报仇！”
袁绍命曹操驻扎黎阳，上奏封曹操为左将军兼兖州牧。正值盛夏，刘备休整三军，准备秋后迎战袁绍。同时上奏陈述吕布救驾功绩，请封吕布为兖州刺史。又封诸葛亮为镇军将军，陈登为镇护将军，关羽为中坚将军，张飞为骁骑将军，张辽为讨逆将军，高顺为讨寇将军，臧霸为捕虏将军，关平为东中郎将，魏续为北中郎将，宋宪为南中郎将，侯成为西中郎将。
初夏时节，孙策听闻刘备攻破了曹军，占据了兖州，暗暗心痒，召来周瑜商议大事。周瑜笑道：“主公是不是打算报广陵郡一箭之仇？现在刘备占据兖州、豫州和徐州，还有半个青州，袁刘这场大战在所难免。从袁绍坐视曹操灭亡来看，袁刘这场对决多半是袁绍败亡，刘备胜利。咱们应该趁刘备腾不出手来，以迅雷不及掩耳之势拿下半个徐州，为将来做准备。”孙策欣然点头，派奉业都尉孙权率领两万再度攻打广陵郡。
不久孙策被刺客重伤，不幸过逝。孙权即位后，江东内部叛乱迭起，孙权不得不派人与刘备讲和，同时依靠中护军周瑜、程普等人迅速平叛，暂时稳住了大局。又大力任用青年将领，培植自己的势力，稳固统治基础。
转眼到了秋季，袁绍不顾监军沮授、尚书田丰等人建言，执意亲率十万精兵南下，准备扑灭刘备大军。田丰苦劝，被袁绍打入大牢。刘备早就严阵以待，以逸待劳。江东孙权忙着稳定内部，根本无暇北顾。荆州刘表时刻关注北方局势，伺机进攻刘备。关西马腾与刘备联手，也打算伺机进攻关中。