刘备千里单身前往许县，向曹操求援。曹操得知吕布和刘备打起来了，捧腹大笑。尚书荀攸、谋主郭嘉都在身旁，却无人开口。荀攸为人内敛，郭嘉为人低调，二人都喜怒不形于色。曹操自言自语道：“可惜啊，我还要西征张绣，暂时腾不出手解决吕布的问题。否则趁机东征，吕布岂是我的敌手？”
荀攸趁机献计：“明公，南阳张绣与刘表互相扶持，表面团结，其实矛盾重重。张绣的叔父张济因为关中缺粮，率军南下攻打荆州穰城，被乱箭射死。如果咱们急攻张绣，二人必定携手对抗朝廷大军。不如暂时不攻，时间一长，二人必定自相残杀。趁此机会，东征吕布，吕布没有防备，必败无疑！”
曹操挥手道：“不可，张绣屯南阳宛城，对许县威胁太大。再说，吕布骁勇，轻易不能招惹。当初他在兖州，可把我害惨了。这样，给刘备几千兵马，封他为豫州牧，让他回去继续与吕布拼耗。等把这头猛虎耗得精疲力竭，咱们再趁机收取坐收渔利！”
于是刘备领着三千兵马和军需物资，直奔小沛而去。
荀攸趁机献计：“明公，南阳张绣与刘表互相扶持，表面团结，其实矛盾重重。张绣的叔父张济因为关中缺粮，率军南下攻打荆州穰城，被乱箭射死。如果咱们急攻张绣，二人必定携手对抗朝廷大军。不如暂时不攻，时间一长，二人必定自相残杀。趁此机会，东征吕布，吕布没有防备，必败无疑！”
曹操挥手道：“不可，张绣屯南阳宛城，对许县威胁太大。再说，吕布骁勇，轻易不能招惹。当初他在兖州，可把我害惨了。这样，给刘备几千兵马，封他为豫州牧，让他回去继续与吕布拼耗。等把这头猛虎耗得精疲力竭，咱们再趁机收取坐收渔利！”
于是刘备领着三千兵马和军需物资，直奔小沛而去。