何进听说刘备是卢尚书的得意门生，又曾经参加过镇压黄巾起义和凉州叛乱，不禁赞叹：“刘玄德是个人才，这样的人才不能埋没了。我立刻上书，让他去北海国当个小官。那里黄巾贼寇猖獗，正是英雄用武之地，待他建功，日后再委以重任。”
待刘备来到北海国，这才领会朝廷的用意。见北海盗贼横行，关羽怒气冲冠，张飞却咧嘴大笑。刘备欣然点头，也笑道：“真是天赐我建功立业的机会！”刘备前往下密县就任，协助县令治理政务，又联手县尉多次剿灭县内贼寇，一时全县风清气正，没有大规模盗贼为患。
这时北海相传来消息，立刻逮捕所有宦官亲属。当时小黄门李甫的亲属就在下密县，县令正要派县尉执行命令，刘备急忙拦住。他总觉得其中有蹊跷，一没有正式公文，二没有朝廷钦差。刘备亲自前往拜见北海相，北海相无奈亮出了大将军信笺。刘备接过仔细一瞅，更觉蹊跷了：信上落款只有何进署名。
北海相急忙问有什么不妥，刘备幽幽道：“如果大将军已经逮捕了朝中宦官，现在我们接到的应该是圣旨或者正式公文。现在既没有圣旨，也没有公文，只有区区一封信，说明有人假冒大将军寄信，或者大将军在走一步险棋。无论哪种情况，朝廷恐怕都要乱了。现在逮捕宦官亲属，不知道将来是福是祸啊！唉……”刘备回到下密县，匆匆辞职，携带娇妻北归。
何进正准备想办法逼董卓回河东郡，听说有人假冒自己的名义给各地寄信，他急忙召来袁绍询问。袁绍刚进府就气急质问：“大将军，眼下箭在弦上不得不发，您为什么还在犹豫？外有西凉董卓、并州丁原和兖州桥瑁，三路大军已经就位，这个时候不趁机处死宦官，难道要等他们死灰复燃，星火燎原吗？”
何进捋着胡须，犹疑不决。上有太后和母亲舞阳君，下有何苗和何氏，他如今已经是众叛亲离，这个决断不好下。何况他所有的荣耀都来自太后，如果跟太后翻脸，等于给自己埋个巨大的隐患。何进长叹一声，依旧没有答复。
袁绍害怕何进反悔，急忙威胁道：“大将军不可再犹豫，否则会死无葬身之地！我已经以大将军的名义寄信给各州郡刺史、太守等，让他们将宦官亲属全部逮捕。如今生米煮成熟饭，只等大将军一声令下处决宦官！”何进大怒，回身指着他责问：“袁本初，你怎么敢假传我的命令？谁给你的胆子？你不要以为你叔父是袁太傅，就可以肆意妄为！”
袁绍大笑，“大将军忘了我这个司隶校尉是您上书请陛下封的？我还持有符节，有临机处置的权力。眼下大将军已经没有退路了，退一步是万丈深渊，死无葬身，进一步是功成名就，四海传颂，还请大将军速速下决断！”何进无奈，气得浑身颤抖，最后不得不同意。
见何进派人逮捕了众宦官亲属，众宦官怒不可遏，纷纷前往拜见张让。张让左右为难，急忙请儿媳何氏入宫拜见太后。太后见何进不依不饶，非要赶尽杀绝，担心何进有意架空少帝，立刻命众宦官全部回宫，官复原职。
袁绍这一顿操作，彻底弄巧成拙，让何进与太后之间剑拔弩张。何进大怒，厉声责备袁绍，袁绍却得意洋洋道：“大将军都看到了，宦官不死终究是祸害。今日是太后起用他们，明日就可能是陛下起用他们。果真如此，将来大将军会不会成为第二个梁冀？”
何进虎躯一颤，被噎得无话可说。他唉声叹气，“现在已经弄巧成拙，你说该怎么办？”
“很好办，属下立刻布置兵力待命，诛杀宦官！”
“不妥，这样的大事必须先奏明太后。”
“大将军万万不可，太后绝不会答应，何况宫中宦官耳目众多，恐怕会走漏消息！”
何进摆手道：“不必说了，我的荣耀来自太后，不可独断专行，否则真的要众叛亲离了！”
袁绍气得拂袖而去，心下怒骂：“哼，真不愧是屠猪卖肉的，鼠目寸光，扶不起项羽！”他前脚刚走，毌丘毅后脚拜见。见袁绍怒容满面，毌丘毅忙询问发生了什么事。何进招招手道：“你立刻去联络王匡，命他带领五百名强弩手进驻洛阳，随时待命。”
毌丘毅欣然领命，趁机上奏：“启禀大将军，之前跟您提的那个刘备，似乎对擒拿宦官亲属有些意见……眼下他已经辞职。属下也听到许多风声，似乎都对擒拿宦官亲属不太赞成……”
何进忍不住怒骂：“这原来就是袁本初的一步臭棋！这个猪头，可把我害惨了！唉，如今我是骑虎难下，只能一条道走到黑。你刚才说那个谁怎么了？”
“刘备，卢尚书的得意门生，当初坚决反对召董卓进京的贤士。后来被任命为北海国下密县丞，到县之后南征北讨，贼寇全部肃清。如今他得知大将军私下缉拿宦官亲属，已经辞职，我想他应该是不同意袁本初的计划。”
“嗯，”何进欣然点头，不禁赞叹，“这个刘备是个人才啊！有远见，有卓识。我立刻上书，擢拔他为平原国高唐县尉。平原国有一股黄巾军余孽，实力不弱，正好派刘备前往清剿。”不久高唐县被盗贼攻破，县令也被盗贼杀死。何进只好再次请旨，任命刘备为高唐县令，命他招募兵勇，诛杀盗贼。
刘备路上接到两道任命书，急忙前往高唐县上任。待刘备来到高唐县时，贼寇已经聚众三万。他一边封关羽、张飞为佐吏，命二人招募士兵，一边亲自去找平原相借兵。借了三千精兵，又招募了两千精兵，刘备命关羽、张飞各自领两千人，自己率领一千，三路进剿盗贼。
盗贼头目叫于毒，是黑山军的一个头领，与白绕、眭固等多次攻掠魏郡、东郡，偶尔骚扰平原国。听说刘备率领五千精兵来剿，于毒大笑，“老子有三万大军，他不过区区五千，还不够老子塞牙缝的。让他先蹦跶，等他蹦跶够了，咱们再收拾他！”刘备听说盗贼退到了东郡、平原国和甘陵国三地交界处，便派人联络东郡博平县令和甘陵相，三路夹击，大败于毒。
击退了贼兵后，刘备立刻着手募兵。高唐县被黄河一分为二，地势平缓，易攻难守。刘备暗忖即便有两三万人也未必守得住高唐县，思来想去，决定与甘陵、博平结成攻守同盟，一起应付黑山军。
这时朝廷传来噩耗：大将军蒙难，京师大乱。刘备暗暗痛惜，不禁叹气：“当日他们要抓捕宦官亲属的时候，我就猜到了这是一步险棋，没想到竟一语成谶，而且这么快就应验了。唉，天下又要乱了。”
待刘备来到北海国，这才领会朝廷的用意。见北海盗贼横行，关羽怒气冲冠，张飞却咧嘴大笑。刘备欣然点头，也笑道：“真是天赐我建功立业的机会！”刘备前往下密县就任，协助县令治理政务，又联手县尉多次剿灭县内贼寇，一时全县风清气正，没有大规模盗贼为患。
这时北海相传来消息，立刻逮捕所有宦官亲属。当时小黄门李甫的亲属就在下密县，县令正要派县尉执行命令，刘备急忙拦住。他总觉得其中有蹊跷，一没有正式公文，二没有朝廷钦差。刘备亲自前往拜见北海相，北海相无奈亮出了大将军信笺。刘备接过仔细一瞅，更觉蹊跷了：信上落款只有何进署名。
北海相急忙问有什么不妥，刘备幽幽道：“如果大将军已经逮捕了朝中宦官，现在我们接到的应该是圣旨或者正式公文。现在既没有圣旨，也没有公文，只有区区一封信，说明有人假冒大将军寄信，或者大将军在走一步险棋。无论哪种情况，朝廷恐怕都要乱了。现在逮捕宦官亲属，不知道将来是福是祸啊！唉……”刘备回到下密县，匆匆辞职，携带娇妻北归。
何进正准备想办法逼董卓回河东郡，听说有人假冒自己的名义给各地寄信，他急忙召来袁绍询问。袁绍刚进府就气急质问：“大将军，眼下箭在弦上不得不发，您为什么还在犹豫？外有西凉董卓、并州丁原和兖州桥瑁，三路大军已经就位，这个时候不趁机处死宦官，难道要等他们死灰复燃，星火燎原吗？”
何进捋着胡须，犹疑不决。上有太后和母亲舞阳君，下有何苗和何氏，他如今已经是众叛亲离，这个决断不好下。何况他所有的荣耀都来自太后，如果跟太后翻脸，等于给自己埋个巨大的隐患。何进长叹一声，依旧没有答复。
袁绍害怕何进反悔，急忙威胁道：“大将军不可再犹豫，否则会死无葬身之地！我已经以大将军的名义寄信给各州郡刺史、太守等，让他们将宦官亲属全部逮捕。如今生米煮成熟饭，只等大将军一声令下处决宦官！”何进大怒，回身指着他责问：“袁本初，你怎么敢假传我的命令？谁给你的胆子？你不要以为你叔父是袁太傅，就可以肆意妄为！”
袁绍大笑，“大将军忘了我这个司隶校尉是您上书请陛下封的？我还持有符节，有临机处置的权力。眼下大将军已经没有退路了，退一步是万丈深渊，死无葬身，进一步是功成名就，四海传颂，还请大将军速速下决断！”何进无奈，气得浑身颤抖，最后不得不同意。
见何进派人逮捕了众宦官亲属，众宦官怒不可遏，纷纷前往拜见张让。张让左右为难，急忙请儿媳何氏入宫拜见太后。太后见何进不依不饶，非要赶尽杀绝，担心何进有意架空少帝，立刻命众宦官全部回宫，官复原职。
袁绍这一顿操作，彻底弄巧成拙，让何进与太后之间剑拔弩张。何进大怒，厉声责备袁绍，袁绍却得意洋洋道：“大将军都看到了，宦官不死终究是祸害。今日是太后起用他们，明日就可能是陛下起用他们。果真如此，将来大将军会不会成为第二个梁冀？”
何进虎躯一颤，被噎得无话可说。他唉声叹气，“现在已经弄巧成拙，你说该怎么办？”
“很好办，属下立刻布置兵力待命，诛杀宦官！”
“不妥，这样的大事必须先奏明太后。”
“大将军万万不可，太后绝不会答应，何况宫中宦官耳目众多，恐怕会走漏消息！”
何进摆手道：“不必说了，我的荣耀来自太后，不可独断专行，否则真的要众叛亲离了！”
袁绍气得拂袖而去，心下怒骂：“哼，真不愧是屠猪卖肉的，鼠目寸光，扶不起项羽！”他前脚刚走，毌丘毅后脚拜见。见袁绍怒容满面，毌丘毅忙询问发生了什么事。何进招招手道：“你立刻去联络王匡，命他带领五百名强弩手进驻洛阳，随时待命。”
毌丘毅欣然领命，趁机上奏：“启禀大将军，之前跟您提的那个刘备，似乎对擒拿宦官亲属有些意见……眼下他已经辞职。属下也听到许多风声，似乎都对擒拿宦官亲属不太赞成……”
何进忍不住怒骂：“这原来就是袁本初的一步臭棋！这个猪头，可把我害惨了！唉，如今我是骑虎难下，只能一条道走到黑。你刚才说那个谁怎么了？”
“刘备，卢尚书的得意门生，当初坚决反对召董卓进京的贤士。后来被任命为北海国下密县丞，到县之后南征北讨，贼寇全部肃清。如今他得知大将军私下缉拿宦官亲属，已经辞职，我想他应该是不同意袁本初的计划。”
“嗯，”何进欣然点头，不禁赞叹，“这个刘备是个人才啊！有远见，有卓识。我立刻上书，擢拔他为平原国高唐县尉。平原国有一股黄巾军余孽，实力不弱，正好派刘备前往清剿。”不久高唐县被盗贼攻破，县令也被盗贼杀死。何进只好再次请旨，任命刘备为高唐县令，命他招募兵勇，诛杀盗贼。
刘备路上接到两道任命书，急忙前往高唐县上任。待刘备来到高唐县时，贼寇已经聚众三万。他一边封关羽、张飞为佐吏，命二人招募士兵，一边亲自去找平原相借兵。借了三千精兵，又招募了两千精兵，刘备命关羽、张飞各自领两千人，自己率领一千，三路进剿盗贼。
盗贼头目叫于毒，是黑山军的一个头领，与白绕、眭固等多次攻掠魏郡、东郡，偶尔骚扰平原国。听说刘备率领五千精兵来剿，于毒大笑，“老子有三万大军，他不过区区五千，还不够老子塞牙缝的。让他先蹦跶，等他蹦跶够了，咱们再收拾他！”刘备听说盗贼退到了东郡、平原国和甘陵国三地交界处，便派人联络东郡博平县令和甘陵相，三路夹击，大败于毒。
击退了贼兵后，刘备立刻着手募兵。高唐县被黄河一分为二，地势平缓，易攻难守。刘备暗忖即便有两三万人也未必守得住高唐县，思来想去，决定与甘陵、博平结成攻守同盟，一起应付黑山军。
这时朝廷传来噩耗：大将军蒙难，京师大乱。刘备暗暗痛惜，不禁叹气：“当日他们要抓捕宦官亲属的时候，我就猜到了这是一步险棋，没想到竟一语成谶，而且这么快就应验了。唉，天下又要乱了。”