何奎和那名军士也惊慌失措地围了上来,寝宫内顿时乱作一团。

    等陈金元带着残兵败将回到京城时,何奎早早地等在了城门口。

    一见陈金元的身影,他立刻迎了上去,神情严肃地传达皇帝的旨意:

    “越国公,陛下急着召见您。”

    陈金元眼中闪过一丝愧疚与自责,沉声道:

    “我是败军之将,有何面目面见陛下?”

    何奎微微叹了口气,安慰道:“听说这次大军损失并不大。”

    陈金元苦笑一声,摇头道:

    “是五皇子手下留情了,并未杀戮,只有两三千的损失。只是这……我给陛下丢脸了。”

    何奎见状,催促道:“越国公,还是快点随我进宫去见陛下吧。陛下病了,如今在乾清宫养病呢。”

    陈金元闻言,心中一惊,忙问:“何公公,这陛下的身体一直都是好端端的,怎么突然生病了?”

    何奎叹了口气,低声道:“这还不是被五皇子那厮气的!自从几天前战败的消息传来,陛下便一病不起,卧病在床。”

    陈金元听后,心中更加愧疚,苦笑道:“是微臣对不起陛下,死罪死罪!”

    随后,陈金元跟着何奎来到了乾清宫。

    只见乾清宫内灯火通明,长孙皇后和几名大臣都在。

    一看到陈金元走进来,长孙皇后便怒不可遏地斥责道:

    “好你个陈金元,让你领着三万大军出征,结果呢,铩羽而归,你连一个小小的叶澈都对付不了?”

    陈金元跪在地上,低着头,不敢直视长孙皇后的眼睛,道:

    “臣无能,未能完成陛下交代的任务,甘愿接受任何惩罚。”

    听到动静,叶弘悠悠转醒。

    在乾清宫的灯火映照下,叶弘的脸色显得很苍白。

    他艰难地从床上坐起,斜靠在软垫上,听到长孙皇后的斥责声,心中更加烦躁。

    叶弘喘着粗气,怒视着陈金元,道:

    “陈金元!你征战沙场数十载,老谋深算,用兵谨慎,如今竟然招致惨败,连泗水关都丢了!你这是要把朕活活气死吗?”